18 сентября в Пекине на симпозиуме «Исследования космоса и перспективы развития человечества» начальник департамента системного проектирования Государственного космического управления КНР Ли Гопин представил «дорожную карту» реализации четвертого этапа «Лунной программы» Китая.

К 2030 году Китай планирует запустить космические аппараты для осуществления посадки на Южный и Северный полюса Луны. По словам чиновника, четвертый этап «Лунной программы» КНР предусматривает посадку на поверхность Луны в общей сложности четырех космических аппаратов. План должен быть полностью реализован к 2030 году.

Первым этапом реализации «Лунной программы» станет запуск в декабре этого года посадочного модуля и лунохода для зонда «Чанъэ-4». Они произведут посадку на обратной стороне спутника Земли. В случае успеха Китай станет первой в мире страной, которая посадит луноход на обратной стороне Луны.

Для связи «Чанъэ-4» с Землей Китай разработал спутник-ретранслятор «Цюэцяо» (буквальный перевод названия – «Сорочий мост»). Он вышел на гало-орбиту вокруг точки Лагранжа L2 системы Земля-Луна примерно в 65 тыс. км от Луны 14 июня этого года.

Китай планирует в ближайшем будущем запустить к Луне ещё один зонд, который во второй раз в истории национальной космонавтики осуществит забор и доставит на Землю образцы лунного грунта.

Третью и четвертую миссии выполнят зонды, предназначенные для осуществления посадок сначала на Южный, а затем на Северный полюса Луны. В их задачу войдёт исследование возраста лунного грунта Южного полюса и изотопов водорода, углерода, гелия и водорода, которые содержатся в солнечном ветре. Исследователи также надеются обнаружить на Северном полюсе Луны воду в твёрдом агрегатном состоянии. В районе Северного полюса Луны планируется провести процедуры определения тонкой структуры активных ядер галактики. В рамках третьего этапа будет осуществлен запуск зонда «Чанъэ-5», который доставит образцы лунного грунта на Землю. Он запланирован на 2019 год.

«Завершив четвёртый этап «Лунной программы» мы выйдем на ещё более сложные и долгосрочные задачи, включая создание лунной научно-исследовательской базы, отправку на Луну космонавтов и т.д.», – сообщил Ли Гопин.

Китай приступил к реализации «Лунной программы» в 2003 году.